NASA traz à tona maior cometa observado até hoje, que se aproxima da Terra

 

O cometa Bernardinelli-Bernstein foi detectado como vindo dos extremos do Sistema Solar, e a uma velocidade de 10 km/s.

A agência espacial norte-americana NASA anunciou na terça-feira (12) que determinou o tamanho do maior cometa já visto.

O Bernardinelli-Bernstein, descoberto em fevereiro, tem um diâmetro de quase 130 km e uma velocidade de voo de 35.400 km/h, ou pouco menos de 10 km/s. O cometa está nos arredores do Sistema Solar, e aparenta voar em direção à Terra.

Sociedade e cotidiano

Maior cometa já detectado tem 'tamanho de um planeta menor' e vem em nossa direção, diz estudo

10 de fevereiro, 13:24

No entanto, a NASA aponta que o objeto espacial não representa perigo para o nosso planeta, pois não se aproximará em mais que cerca de 1,6 bilhão de km do Sol, relativamente perto de Saturno, e só em 2031.

"Este cometa é a ponta do iceberg para muitos milhares de cometas que são muito tênues para serem vistos nas partes mais distantes do Sistema Solar. Suspeitávamos que este cometa tinha de ser grande por ser muito luminoso, apesar de estar tão distante. Agora confirmamos que é", explicou David Jewitt, professor de ciência e astronomia planetária na Universidade de Califórnia, Los Angeles, EUA.

O estudo publicado na revista Astrophysical Journal Letters indica que este cometa esteja vindo da Nuvem de Oort, uma orla de milhares de cometas localizada algures nos arredores do Sistema Solar. O Bernardinelli-Bernstein é uma representação útil sobre a distribuição de cometas na Nuvem de Oort, e, portanto, de sua massa total.

O C/2002 VQ94, ou Hale-Bopp, era o cometa considerado até agora o maior, estimado ter um diâmetro de cerca de 95 km. Ele foi descoberto em 2002 pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), de acordo com a NASA.

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Cometa misterioso libera quantidade de álcool anormalmente elevada perto da Terra, diz novo estudo

 

O cometa 46P/Wirtanen liberou uma quantidade incomum de álcool durante seu sobrevoo histórico da Terra dois anos e meio atrás, de acordo com um novo estudo da Universidade Johns Hopkins.

O artigo com os resultados da pesquisa foi publicado na The Planetary Science Journal.

Os astrônomos que observaram o cometa por meio do telescópio do Observatório de W.M. Keck no Havaí, EUA, revelaram uma curiosa peculiaridade do objeto cósmico.

Habitualmente, quando os cometas se aproximam do Sol, a substância congelada no núcleo aquece e depois se sublima, passando do estado de gelo sólido para gás evitando a fase líquida. Este processo, designado como desgasificação, provoca a formação da coma – uma gigante nuvem de gás e poeira à volta do núcleo do cometa.

No entanto, o 46P/Wirtanen não aquece apenas devido à radiação solar.

Os pesquisadores perceberam que a temperatura do vapor d'água na coma não se reduz significativamente com o aumento da distância com o núcleo, o que implica um mecanismo de aquecimento misterioso, de acordo com um dos autores da pesquisa, segundo o site Phys.org.

Isso pode ser explicado pelo seguinte: a luz solar pode ionizar alguns átomos ou moléculas nesta nuvem, liberando elétrons de alta velocidade. Quando essas partículas colidem com outras moléculas, elas podem transferir alguma de sua energia cinética ao gás.

Porém, existe também a possibilidade de grandes pedaços de gelo voarem para longe do núcleo e se sublimarem à distância deste.

Os astrônomos também detectaram a presença de outras substâncias voláteis na coma do cometa, incluindo etano, amônio, cianeto de hidrogénio, formaldeído, álcool metílico e acetileno. O cometa 46P/Wirtanen tem a mais alta correlação de metanol com aldeído medida em todos os cometas até hoje.

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